清朝的官、阶、品从、爵位既保留了满族的传统称谓，又保留了中国封建社会的“九品中正制”的官僚选拔制度。
“九品中正制”起源于曹魏时期，当时，将士人按才能分为九等，称为九品，以后又将官员的尊卑也分做九等，亦称九品。北魏时，又进行了更细致的区分，先将各品分为正与从，即正一品、从一品到正九品、从九品，再将四品以下的正与从分为上下阶，即自正四品上阶，一直至正九品上阶、正九品下阶、从九品上阶、从九品下阶。这样，就由最初的九个等级发展为三十个等级。
清朝沿袭了明朝的官职制度，保留了九品之中分正从的部分，废除了上下阶，而且文职武职完全一致，成为整齐划一的由正一品到从九品的十八个等级。中央国家机关文武职主要官员的品级排列顺序如下：
文职官员：内阁大学士为正一品，协办大学士、各部院尚书、大臣、督察院左右都御使为从一品；部院侍郎、副大臣大理院正卿为正二品，内阁学士翰林院掌院学士为从二品；都察院左右副都御使、通政使司通政使、大理院少卿、太仆寺卿、大理院总检察厅厅丞为从三品；通政使司副使、鸿胪寺卿、太仆寺少卿、大理寺少卿、太常寺少卿、各部左右参议、翰林院侍讲学士、诗读学士为正四品，翰林院侍讲、侍读、国子监祭酒，内阁侍读学士为从四品；通政使司参议、光禄寺少卿、都察院六科给事中、六部郎中、各部院司长为正五品，鸿胪寺少卿、各部宗室员外郎、理藩部员外郎为从五品；内阁侍读、各部院主事、大理寺左右寺丞、太常寺左右寺丞、理藩部教习为正六品，光禄寺署正、大理院典薄为从六品；大理事寺左右评事、太常寺博士、通政司使经历、知事、各部院寺司库、皇史宬尉为正七品，内阁中书、光禄寺典薄、署正、国子监博士、助教为从七品；各部院司务、翰林院五经博士、国子监学正、学录、大理院录事为正八品，翰林院典薄、国子监典薄、鸿胪寺主薄为正八品；礼部太常寺盛京读祝官、汉赞礼郎、各部院衙门笔帖式为正九品，翰林院侍诏、刑部司狱、国子监典籍为从九品。
武职官员：领侍卫内大臣为正一品，提督九门步军巡捕五营统领、八旗满蒙汉军都统步统为从一品；左右翼统领、八旗护军统领、八旗满蒙汉军副都统为正二品，副将、散秩大臣为从二品；一等侍卫、参将为正三品，王府一等护卫、游击为从三品；二等侍卫、步军协尉为正四品，城门领、王府二等护卫、王公府五旗佐领为从四品；三等侍卫、步军校、守备为正五品，四等侍卫、王公府三等护卫、守御所千总为从五品；蓝翎侍卫、门千总、营千总为正六
品，委署部军校、内务府六品翎长、卫千总为从六品；城门吏、把总库正七品，贝子公府七品典仪为从七品，副护军校、公府八品典仪为从八品；各营蓝翎长、外委把总为正九品，额外委为从九品。
当时只有九品之内的职务才叫“官”，称为“流内”。九品之外没有品级的叫“流外”，或收“未入流”，就不是“官”，而是“吏”了。
“阶”，是与品有关或者说是由品派生出来的另一套等级制度，始于唐代。是用做标志官员身份与级别的称号，亦称“阶官”。清朝时，阶官与品级完全对应，官居几品即授几品阶官，如果低品的官职加授较高的品级，就得授予较高的阶官。如知县，按例为正七品，当年若被加封五品衔，就得授予正五品的奉政大夫的阶官，可以使用五品官才能服用的服饰。有时完全无实职的人，也可以得到阶官的称号，可以使用其服饰，享其虚荣。清朝的文武阶官亦各有18级：
文阶18级分别是：光禄大夫、荣禄大夫、资政大夫、通奉大夫、通议大夫、中议大夫、中宪大夫、朝议大夫、奉政大夫、承德郎、儒林郎、文林郎、征仕郎、修职左郎、登仕郎、登仕左郎。
武阶18级分别是：建威将军、振威将军、武显将军、武功将军、武义都尉、武翼都尉、昭武都尉、宣武都尉、武德骑尉、武德佐骑尉、武略骑尉、武略佐骑尉、武信骑尉、武信佐骑尉、奋武校尉、奋武佐校尉、修武校尉、修武佐校尉。