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2006年12月14日美国阿肯色州拍到的 双子座流星
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腾讯科技讯 （文/马伟宏） 每年，双子座流星 雨就如贺岁大片一般在岁末如期而知，今年这一“大片”的 上映时间将从12月7日一直持续到17日。作为北半球三大流星 雨之一，它的 流量非常稳定，极大值每小时可达120颗。由于双子座流星 雨辐射点位于黄道上的 双子座内，它本身又有多个极大时间，且持续较长，因此全球绝大多数地区都有机会观测到它。
对于我国的 观测者来说，今年双子座流星 雨的 观测条件很好。预报的 极大是在北京
时间12月15日0时45分，此时初五的 峨眉月在晚间9点左右它就落到地平线以下去了。
而辐射点却接近头顶，地平高度很高。双子座流星 雨的 平均速度为35千米/秒，这和狮子座每秒70多公里的 速度比起来，慢了不少，不过却方便了人们的 观测。尤其适合照相观测。专家建议最佳的 观测时间可以选在14日天黑一直到15日天亮前。
很多熟悉的 流星 群非常古老，如英仙和狮子。但双子流星 群却很年轻，19世纪中叶才出现，而且一开始时流量较低，每小时有10-20颗。从那以后，每年它的 流量都在增加，目前已成为每年主要的 大流星 群了。1998年人们观测的 双子流星 群达到每小时天顶流量（ZHR）达到140颗。
自从1862年人们注意到双子座流星 群后，就一直在寻找它的 母彗星 。直到1983年，终于通过卫星 数据才发现了与它有相同轨道的 不是一颗彗星 ，而是一个石质的 行星 。编号 3200 Phaethon。这个行星 的 周期为1.4年，轨道很扁，最近离太阳0.15天文单位。1997年12月它经过地球附近时距离我们只有0.31天文单位。
人们一直在争论Phaethon到底是一个小行星 还是一个彗星 。它的 光谱看上去象石质小行星 ，但轨道却很象彗星 。它经过太阳旁时没有出现彗尾，但却有碎块产生，形成了流星 雨。通过分析双子火流星 的 照片，科学家们估计出双子流星 物质的 密度为1-2m/cc，比标准的 小行星 的 3 gm/cc的 密度要低，但却比彗星 0.3 gm/cc的 密度大几倍。有人认为Phaethon是一个耗尽的 或休眠的 彗星 ，外表面积聚了厚的 行星 际尘埃。因此它有小行星 的 外表，却有彗星 的 内核。经过太阳附近时，它不会产生彗尾，但却抛出了很多碎石块，这也是双子座流星 雨产生的 原因。
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