拾荒老汉拉着架子车，步履蹒跚地走在大街上，看到垃圾桶，就把车子停下来，翻找可以换钱的废品。每当找到废品时，他都兴奋地对老伴儿说：咱又捡到宝贝啦！
老汉姓赵，无儿无女，五年前从老家黄土洼来到这座城市，靠拾荒为生。赵老汉的老伴儿双腿残疾，不能行走，整天躺在架子车上的“房子”里。说起这间房子，那还是赵老汉自己发明的——一把钢筋焊成的屋架固定在架子车上，上面蒙块塑料布，侧面开一个门，门上挂条布帘子，就成了这间流动的房子，宛如过去黄土洼娶媳妇时用的花车。架子车里只有简单的铺盖和做饭用具，它就是赵老汉的家。架子车走到哪里，他就把家安到哪里。架子车走在大街上，吸引了行人好奇的目光，可当看到是一对拾荒的老夫妻时，都耸耸鼻子，急忙走开了。
赵老汉继续翻找废品。突然，一个小女孩跑到赵老汉面前，将一只易拉罐递给赵老汉：“爷爷，给您。”小女孩儿的妈妈急忙追过来，拉起小女孩儿就走，边走边呵斥：“谁让你给他送的？你没看到他那邋遢样，要是你沾到了他身上的病菌，你会生病的！”小女孩儿撅着嘴，硬被妈妈拉走了。
赵老汉并不生气，知道自己只是个拾荒者，和乞丐没什么两样。相反，他很感激那个小女孩。
赵老汉朝下一个垃圾桶走去。正走着，看到马路上跪着一个少年，面前的路上写着几行字。赵老汉不识字，但从围观人们的议论声中，知道这个少年的母亲得了重病，急需用钱治疗。赵老汉刚卖了废品，身上只有十几块钱，全掏给了少年，说：“孩子，拿着，别嫌少。”然后对老伴儿说，“这孩子从小就为家里分担忧愁，怪不容易哩！”
赵老汉拾荒的城市要搞文明城市创建，他的架子车就成了清理对象。一个蓄络缌胡子的城管人员对他说：“你的车子有损城市形象，从今天起，不许再到大街上来，快把废品收拾走。”
赵老汉年愈七旬，手脚不灵便了，堆在地上的废品迟迟收不起来。“络缌胡子”不耐烦了：“快点儿快点儿，再不收起来，就让垃圾车拉走。”赵老汉硬被赶到了郊区。
架子车不让进城，赵老汉就把车停在一处烂尾楼里，把老伴儿安顿好，起早进了城。那是个深冬的清晨，大街上行人稀少。他拎着一条蛇皮袋，朝不远处的一个垃圾箱走去。
突然，路边一个鼓囊囊的皮包吸引了他的目光。他捡起那个皮包，感觉沉甸甸的。借着昏黄的路灯的光亮，拉开皮包拉链，一下子惊呆了——里面有一沓钱。他一生从没见过这么多的钱。
他四下看了看，没有一个人，心说这钱是自己捡的，又不是偷的抢的，便将皮包塞进了蛇皮袋里，想据为已有，甚至立即盘算出了该咋花这笔钱：架子车的两只外胎磨破了，该换了；“房子”上的塑料布经过日晒雨淋，已经裂开了许多口子。“房顶”漏雨，“墙壁”进风，该买块新塑料布了；“床上”的那条破棉被已经七、八年了，该换床新的了……钱快“花完”时，他又犹豫了：谁丢了这么多钱不急？颠倒想想，要是自己丢了钱，早把人急死了。不能自己贪便宜，让丢钱人着急。他决定把钱送到辖区派出所，让警察帮忙寻找失主。一路打听着找到派出所时，已是两个小时之后。值班民警认真清点钱数，正好一万元。为了寻找失主的线索，警察决定前往捡钱现场勘察。他领着警察来到现场，讲了捡钱经过，然后又跟警察一起回到派出所，按照规定进行了笔录。
办完一切手续，已是上午九点多钟。临走，他对警察说：“同志，拜托您一定要找到失主，这会儿失主肯定急得不轻。”警察保证道：“大爷，您放心，我们一定尽快找到失主。”他转过身，准备离开派出所。旋即，他又转回身，不好意思地说：“同志，您可以借我一块钱吗？”
警察一愣，不解地看着赵老汉。赵老汉说：“是这样的，我还没吃早饭，想买两个馒头吃。”往日这个时候，他已将废品交到收购站，和老伴儿一起吃过早饭了。
警察们震惊了，不相信身无分文的他会将捡到的一万元钱交给他们。
见警察们没吭声，他不好意思地笑了笑：“要是不中就算了。”
直到这时，警察们才猛醒过来，纷纷掏钱往他手里塞。他看着手里厚厚的一沓钱，只拿出一块钱纸币，把其余的钱全部退还给警察：“一个馒头五毛钱，一块钱就可以买两个馒头了。”
在场的所有警察都不约而同地抬起手，向赵老汉敬了个礼。