专利改革法只能治标，被剥夺了专利权的工程师可能会影响真正的治疗效果，但他们也许不得不做出一些让步。整个产业染上了可怕的专利综合症。正在美国国会讨论的专利改革议案也许能减轻一些症状，但治标不治本。另一方面，最先开发出专利性技术的工程师可能有助于找到治疗专利综合症的良方，但他们首先要理解专利问题的实质。
这里的专利综合症意味着“确保同归于尽”——这是冷战时期证明核扩散是正确的哲学理念。在电影“奇爱博士”中加以讽刺的这种错误策略已经成为如今电子产业如何处理知识产权的方式。
专利综合症直到最近才暴露出来。一些公司积聚了许多专利，但经常是束之高阁。当这些公司倒闭时，幸存者一般会很便宜地把这些专利买下来，作为今后使用的一个门槛，专利咨询公司IPotential LLC总裁、英特尔公司前专利律师Ron Epstein表示。
但一些企业家，特别是熟悉财务坏帐的企业家，开始涉足并购买上述便宜的专利，并希望通过专利声明获取赢利。这样就诞生了“非实施的公司(NPE)”模式，或者叫专利授权公司。
据专门跟踪非实施公司的服务商PatentFreedom透露，目前有230多家专利授权公司，他们拥有的子公司多达800家，并且经常处于秘密工作模式，单在美国他们就拥有1万多项专利。部分原因是防卫这些授权公司，过去十多年来许多公司以创记录的速度在购买、出售和申请专利，并形成了专利策略组合。
一些大的运营企业会通过扩大专利策略组合产生许可收入，从而进一步加重了专利综合症。IBM公司每年获得批准的美国专利总数一直领先于全球，其一年中产生的与专利组合相关的收入超过10亿美元。
惠普公司是从2003年1月启动专利许可项目的，其专利数“几乎呈天文数字增长”，该公司负责知识产权许可的副总裁Joe Beyers表示。据熟悉惠普公司的人士透露，惠普第一年的许可收入就达350万美元左右，并在短短三年内增长到了约3.5亿美元。
瑞萨科技公司也许正在进入第二阶段。该公司去年启动了试验性项目，并创建了由IP许可、研发和销售人员组成的团队，任务是针对与其核心技术有关的专利出谋划策，以便瑞萨策略性地向合作伙伴和竞争对手声明这些专利。
到目前为止，这项工作已经产生了至少20个专利方面的主意。“我认为让IP人士在研发与商业决策方面发表意见很重要。”瑞萨公司IP事业部总经理Hiro Seki指出。
这种专利游戏也传到了中国。电信巨头华为去年在中国专利局申请了6,000项专利，而他的竞争对手中兴与通用电气及TI公司也都是在中国拥有专利数排名靠前的公司。
“我今年也许能起草一千份专利申请，如果我有足够精力的话。”一家位于北京的IP法律咨询公司East IP的管理总监黄绅嘉表示。专利诉讼案件在中国也是有增无减，从1996年的约1,000件上升到了2007年的4,000多件，他指出。
全球一年的电子行业专利市场销售额已经增长到了约10亿美元，电子公司和专利授权公司各得一半，据去年成立RPX公司的John Amster估计。RPX公司主要提供创新的签约服务，即购买和许可专利，以防卫非实施性公司的暗算。
据IPotential公司透露其在过去5年内从事了130项独立的专利交易，销售额达2.7亿美元。Allied Security Trust是一家专门为思科和IBM等巨头购买专利的联盟组织，去年该组织成员更新后维护的市场专利数量达到了10,000个，同时管理着Allied和PatentFreedom的Dan McCurdy透露。
Intellectual Ventures(IntVen)是由英特尔和微软代表组成一家公司，初衷是抗衡专利授权公司，但目前该公司自身也成为了问题的一部分，至今为止已接收了2万多个专利。为了维持其商业模型，它必须为成员利益而提高专利处理速度，事实上有些人认为这已经使IntVen变成了一家专利授权公司。
“他们实际上是世界上最大的非实施性公司。”McCurdy表示。
颠倒的世界
事实上，专利综合症已经将整个专利系统的价值取向颠倒了过来。如今专利已经不再是保护和发布创新成果以便其他人能发现、许可和使用这些成果的一种方法，而是成为一种数字游戏，其中只有拥有数量最多的公司才会赢，几乎没有人有兴趣去阅读专利中包含的创新成果了——更别提使用这些成果。
英特尔公司是世界上最大的芯片制造商，估计有60多万个现有的美国专利在某种程度上与该公司的业务有关，而且这个数字每年还在以8万的数字递增。
“如果我们每年必须审阅近10万个专利，那么我想无法雇到足够多的专利律师来完成这一任务。”英特尔公司首席专利辩护律师David Simon指出。
在这种环境下，许多人担心由于有意侵犯专利或在专利申请中忽略了已有专利而成为被告，这种控告被称为不正当行为。因此英特尔和其它公司都执行了相当严格的步骤来控制其工程师能够阅读的专利内容。
旧金山的一位连续创业家Steve Perlman讲述了公司IP防范做法是多么愚蠢的故事。Gemstar拥有一整套有关电子节目指南的专利，该公司威胁说Perlman在1990年代中期创立的WebTV Networks公司侵犯了他的专利。因此Perlman花了一个周末来阅读Gemstar的专利。他发现只有一个专利与该公司技术有关，并且他能提出解决方案，使WebTV不侵犯到这个专利。