我国日食观测历史源远流长。据说早在距今近4000年的夏朝仲康时期就有了世界上最早的日食记录。但最早的“日食”一词则见于《诗经》中的 《十月之交》。这首262个字的诗开篇八句写道：“十月之交，朔月辛卯，日有食之，亦孔之丑。彼月而微，此日而微。今此下民，亦孔之哀。”翻译成现代文大 概是，进入十月，在辛卯这一天发生了日食，这很不好。过去发生过月食，今天又发生日食，天下的老百姓真是可怜啊。据学者考证，这首诗作于周幽王元年。虽然 古人尚无法科学解释日食现象，把其作为一种不祥之兆，但他们的观察和记录还是准确的。据现代天文学家推算，这首诗所写的日子里确实发生过日食。
记者检索发现，我国历代诗歌中有不少咏日食、月食的作品。例如唐代诗人孟迟在《发蕙风馆遇阴不见九华山有作》中写道：“譬如天之有日蚀，使我昏沉犹不 明。人家敲镜救不得，光阴却属贪狼星。”另一位唐代诗人卢仝的《月蚀诗》中，有“望日蚀月月光灭，朔月掩日日光缺”的句子。宋代文人姚勉有一首题为《日食 罪言》的长诗，详实而生动地描写了一次日食发生时的情景。其中有“儿童忽走报，日壁无全规。仓忙出仰视，如月初蛾眉。金乌失焰彩，玉象潜光辉。苍天玳瑁 色，列宿争依稀”之句，让读者有身临其境之感。
“彼月而食，则维其常”是《诗经·小雅》中对发生在公元前776年8月21日月食的记载。这是世界最早的月食记录，比古埃及对月食的记载要早五十多年。我 国不仅对日食、月食现象记录最早，而且早在1500多年前就能对月食进行准确的预报，敦煌文献《北魏太平真君十一年历日至十二年历日》中有现知中国最早的 月食预报材料，且推算相当精确，反映了我国古代天文观测的先进水平。明末清初之际由于西学东渐，清朝天文学的发达程度远胜于前朝历代，能够更准确地完成对 月食的推算，在近代天文学上有其独特的地位。