2012年，以黄岩岛主权争端为代表的南海问题再起波澜，以菲律宾为代表的南海周边国家围绕南海问题展开的军购、军演等行动再度升级。从年度武器装备发展来看，南海周边国家仍以提升空、海军装备水平为重点，提升空军制空制海、预警探测、侦察监视、空运和搜救、双边与多边联合作战等多重能力，大力发展战斗机、无人机、教练机、运输机和直升机等装备，积极推进空军武器装备现代化。
菲律宾空军引进新型战机，力求全面更新空军武器装备
制定“地平线”装备现代化计划
在黄岩岛争端升级期间，菲律宾以提升空、海军武器装备水平为切入点，大力推动菲律宾军队装备现代化。7月份，菲律宾国防部长批准了约140项军事现代化项目，并于年底前制定了菲律宾武装部队现代化法案，明确了菲律宾军队未来15年的军备现代化计划，投入约18亿美元加速军队装备采购。其中，菲律宾空军根据整体规划制定了“地平线”装备采办计划，力求全面更新空军装备，“永久抹去对菲律宾空军现役装备缺乏实力的挖苦和评头论足”。近两年内将为菲律宾空军装备一批攻击机、攻击直升机、战斗机、战斗/教练机、轻型和中型运输机，未来还将采购先进喷气式战斗机，不断增强空军的整体作战能力。其中优先采购的主要装备包括3部雷达系统、12架高级教练/攻击机、24架多用途直升机、10架武装直升机、4架搜救直升机、2架远程巡逻飞机、1架特殊作战飞机和3架中型运输机等，其最终目的是确保“菲律宾空军遍布南海”。
加快列装或引进新型装备
一是计划从韩国采购12架T/A-50高级教练/攻击机，并希望韩国先行交付2架用于飞行员培训。采购高级教练/攻击机是菲律宾空军装备现代化中的一个重要项目，本着能采购一款兼具日常训练和中低强度对地对海作战的多用途教练/攻击机的目的，菲律宾空军最终从竞标机型中选定韩国T/A-50（其他竞标机型有意大利马基公司的M346和巴西航空公司的AMX-ATA教练/攻击机）。而且，菲律宾空军认为T/A-50与美式飞机具有互操作性，采购T/A-50也是为了最终从美国引进战斗机作铺垫。为此，菲律宾计划投入约3.09亿美元采办12架韩国T/A-50，用以弥补退役F-5后出现的战力空缺，将执行训练、封锁、侦察等多重任务。
二是计划从巴西采购24架EMB-314“超级巨嘴鸟”螺旋桨攻击机应急。为了解决菲律宾空军装备短缺的燃眉之急，菲律宾计划从巴西航空工业公司采购24架EMB-314“超级巨嘴鸟”来替换已服役逾40年的美制OV-10“野马”反叛乱飞机。EMB-314最大外挂重量为1550千克，可执行反叛乱、缉毒走私、近距支援、边境安全巡逻和航空侦察等多重任务。
三是列装W-3A“猎鹰”直升机。2012年，菲律宾空军列装了首批4架W-3A直升机。菲律宾于2010年签署了采购8架W-3A直升机的合同，现已装备4架。该机可搭载11名士兵或外挂2.1吨货物，并能够在两边舱门安装M60D轻机枪。此外，菲律宾空军还计划升级现役UH-1H直升机。
四是计划采购轻型武装直升机。菲律宾计划采购10架新型武装直升机用于取代已老旧的MG-520轻型武装直升机。目前计划从俄罗斯、英国、意大利、法国或南非采购。
五是引进C-130H运输机。目前，菲律宾有3架C-130H运输机，其中2架处于停飞状态，且因受技术和经费等多重限制，维修保障困难。菲律宾计划从波兰引进2架二手C-130H运输机的同时，再从国际市场采购一架C-130H运输机，同时提升本土维修能力。
越南空军加快战斗机部署力度，推进无人机发展建设
强化战斗机部署和更新换代力度
一是强化南部精锐战斗机部署力度。2012年，越南空军共装备了24架“苏-30MKV/MK2”多用途战斗机和12架“苏-27SK/UBK”战斗机，其中，将大半精锐“苏-30”战机列装第370航空师第935团，部署在胡志明市郊区边和空军基地，该部署地点距离马六甲海峡约1124千米，其作战半径可覆盖所有有争议的岛礁。将“苏-27”系列战斗机部署在第372航空师第940团富吉空军基地，该基地距离海南岛500千米，距离马六甲海峡1500千米，下一步还计划在该基地部署“苏-30MKV”战斗机。至于越南北部的第921、927、923、930团，则主要部署旧式的“米格-21”和“苏-22”战斗机。从其部署情况来看，充分体现了其对南海的极度重视，也充分反应出其在“南北兼顾”军事部署战略下的“南攻北防”作战理念。
二是加快装备更新换代。越南计划继续从俄罗斯采购第3个团的“苏-30MKV”多用途战斗机以及“雅克-130”教练机。据俄国家武器装备进出口公司的负责人称，双方就采购新一批战斗机和教练机已经进行了多次协商。目前，越南空军对南部的一些基地进行改建，新修联体式机库等，如果双方达成协议，越南空军未来将会采购更多俄式战斗机。
通过多途径多渠道推动无人机发展
一是与瑞典合作研制无人机。2012年11月20日，越南航空航天协会（VASA）和瑞典无人集团公司签署协议，分三阶段联合研制无人机。第一阶段，制造2架“魔眼1”（Magic Eye 1）无人机原型机，由瑞典提供技术转让和原型设计支持。第二阶段，双方在航电技术领域展开合作研究。第三阶段，根据双方对无人机性能和数量的需求，联合制造相应无人机。据称，双方还将联合研制多款无人机，将广泛应用于地图测绘、交通规划、边疆巡逻、搜救和科研等多个领域。
二是自行研制多款无人靶机。据俄罗斯“军事平衡”网站2012年2月28日报道，越南已成功研制、生产出多款无人驾驶靶机，现已是东南亚地区为数不多的具备无人机研发能力的国家。现研制的主要有M-96、M-100CT、M-400CT、M-405、M-406等多种型号。其中，于2006年9月15日（这一天被定为越南无人机诞生日）首飞的M-400CT最新改型飞行高度达到了3000米，航程达35千米，飞行速度达250～280千米/小时。2012年，越南依托越南空军学院、河内技术大学等科研机构，积极探索无人机发展。 三是出资由俄罗斯协助研发无人机。2012年，越南航空航天协会与俄罗斯军用飞机制造商伊尔库特公司签署一份价值1000万美元的合同，为越南研制一种小型无人机。该无人机在配备了降落伞着陆系统后重约100千克，预计飞行时间可达16小时。伊尔库特公司除了负责信号传输系统和远程控制系统以保证运行外，还将培训越南有关技术人员如何维护和使用无人机，为越南航空航天协会传授无人机的研制经验。据称，俄此次为越南研发的是民用无人机，待越南拥有这项技术后可发展本国军用无人机。
推动运输机队升级更新
越南空军正在考虑采购一款新型运输机来更换“安-26”军用运输机队。目前，越南空军拥有12架“安-26”。2012年，出台计划拟从CN-235、C-130、C-27J和ATR 42/72等机型中择选后继型。其中，安东诺夫公司积极竞标该项目，提议越南空军对现役“安-26”机队进行升级，像印度空军升级“安-32”运输机项目一样，为其换装或加装新型系统，如雷达、空中防撞和近地告警系统等。
印度尼西亚空军大力推进战机现代化计划，多渠道采购新机
不断壮大战斗机规模
一是采购大量的新型战机。印度尼西亚空军以保持“最低限度的必要兵力”为出发点，正在实施为其12个中队配备150～160架战机的计划。近期的主要计划是为空军采购新一批战斗机，逐步替换已经老龄化的F-5机队，目前主要候选机型是美制F-16和俄制“苏-30”战斗机。根据印度尼西亚空军计划，将部署一支由F-16和“苏-30MK2”组成的编队，其中要将24架F-16C/D战斗机升级到Block25配置，未来3年内，扩充“苏-30”战斗机规模，拟在2012～2014年间，以每年接装2架的速度接装6架“苏-30MK2”。
二是为F-16配置武器。2012年8月，印度尼西亚空军为了提升现役F-16战斗机作战能力，投入约2500万美元从美国采购18枚AGM-65K2“小牛”导弹、36枚TGM-65K2航空训练导弹、3枚TGM-65D维修训练导弹和相关维修配件、支持设备，以及相关的人员训练设备等。
自研无人机成功首飞
2012年10月11日，印度尼西亚自行研制的“乌龙”（Wulung）新型无人机成功首飞。据称该无人机主要用于执行空中侦察任务，此次试验结果表明，该机具备无人侦察机的所有性能特征。未来，印度尼西亚空军将会装备一个中队的该型无人机。该无人机长4米，高1.2米，翼展约6米，续航时间可达4小时。据称，目前该机遥控距离不超过73千米，未来经改进后，有望增加到300千米，还可以携带导弹、炸弹等武器。据称，该无人机今后将部署到印度尼西亚与巴布亚新几内亚、马来西亚、文莱等国接壤的边境地区，用以监视各种非法偷渡活动。此外，目前印度尼西亚研究开发机构已经制造了大约12架无人机原型机，并为其赋予“史瑞提” “阿拉普-阿拉普”、“嘎嘎可”、“白拉图克”等名称。
接装首批2架CN-295军用战术运输机
2012年9月，印度尼西亚空军接收了其定购的9架C-295军用战术运输机中的首批2架。其余7架将于2014年夏全部交付。该机主要用于执行军事运输、航医撤离和人道主义救援等使命任务。
此外，近年来印度尼西亚空军还从美国、巴西和韩国等采购了10架C-130H运输机、4架EMB-324攻击机和16架T-50教练机，不断扩充空军装备规模。
新加坡空军以强化预警和ISR为重点，大力发展预警机和无人机
G550预警机具备作战能力
2012年4月，新加坡空军宣布其G550预警机已经形成全面作战能力。新加坡空军共订购了4架G550预警机，主要用于取代现役的E-2C预警机。首架于2009年部署，该机任务续航时间达9小时，工作高度约12500米，使用半径（距离基地）约185千米，前后各装备一部S波段雷达阵列，机侧装备L波段传感器，具有360°覆盖预警能力。
引进“苍鹭Ⅰ”无人机
2012年5月23日，新加坡空军第119中队举行了“苍鹭Ⅰ”无人机列装仪式，这是新加坡空军强化情报、监视与侦察能力的一个重要里程碑。该机拥有先进航空电子设备、检测能力和通信系统，续航和全自动起降能力都很强，可提供更好的战场态势感知能力并提高作战效能。此次从以色列引进“苍鹭Ⅰ”无人机将取代自1994年以来服役的“搜索者”无人机。
发布采购空中加油机的信息征询书
新加坡空军于2013年3月份发布了一份采购6架空中加油机的信息征询书，拟逐步替换现役的KC-135R空中加油机。目前候选机型主要是空中客车军用飞机公司的A330 MRTT多用途加油/运输机、以色列飞机工业公司的B767多用途加油/运输机和波音公司的KC-46。
马来西亚皇家空军重点促进战斗机更新换代，逐步列装新型直升机
积极采购新一批多用途战斗机
马来西亚皇家空军计划通过招标方式采购36架多用途战斗机。目前参与招标的主要机型包括俄罗斯的“苏-30MKM”多用途战斗机、瑞典的JAS-39“鹰狮”新一代战斗机，法国的“阵风”战斗机、欧洲的EF-2000“台风”战斗机和美国的F/A-18E/F“超级大黄蜂”、F-16C/D Block25“战隼”、F-15“鹰”等。
从俄罗斯采购中程空空导弹
2012年4月，马来西亚与俄罗斯国防产品出口公司签署合同，为马来西亚皇家空军采购35枚RVV-AE中程空空导弹。该合同总价值为3500万美元，其中首批导弹按计划于2012年年底前交付，将装备到马来西亚皇家空军现役“苏-30”战斗机上。该弹具有攻击多目标和发射后不管能力，可打击战斗机、攻击机、轰炸机、直升机、运输机和巡航导弹等各种空中目标。
开始接装新型直升机
2012年12月，欧洲直升机公司正式向马来西亚皇家空军交付了其订购的12架中首批2架EC-725直升机，其余10架将于2014年前交付完毕。该机主要用于搜救和公共事务。
文莱空军以锤炼对海作战能力为主，参加联合军演，提高应对能力
与其他南海周边国家空军实力相比，文莱空军规模较小、装备较为落后，装备各型飞机约20余架，主要包括CN-235M、PC-7、贝尔-214、S-70A、贝尔-206、贝尔212及BO-105等型机。还装备有12枚“西北风”地空导弹。文莱空军编有1个海上巡逻中队、1个训练中队、2个运输直升机中队及2个防空中队。其主要任务是在战役进程中对陆军实施直接空中支援，水上巡逻，运送人员与军事装备等。
2012年11月，文莱与美国在文莱举行了为期7天的“2012年海上备战合作与训练”年度例行演习，其中文莱空军出动现役飞机参演，主要演练搜救和海上作战等能力。
总的来看，随着南海周边国家对海洋权益的日益关切，南海问题不断升温，从而引发围绕南海问题开展的军购军演规模不断攀升，南海周边各国空军纷纷对战机进行扩充规模和更新换代，增强空军装备远程化、实用化和多用化，提高空军作战能力。