个案工作是专业工作者遵循基本的价值理念、运用科学的专业知识和技巧、以个别化的方式为感受困难的个人和家庭提供物质和心理方面的支持与服务，其目的在于协助个人和家庭充分认识自身拥有的资源和潜能，完善人格和自我，增进其适应社会和解决困难的能力，从而达到个人或家庭的良好福利状态。同为助人专业，个案工作与心理咨询有许多相同之处：
1) 都以个别的方式、沟通的手段帮助需要的人；2) 关注受助者的困难或问题的心理因素；
3) 注重对受助者的同感反应和情绪疏导；
4) 心理咨询以受助者为中心、非评价、非指导和保密的专业原则与社会工作注重的尊重人的需要、相信人的潜能、案主自决等价值观念有相通之处。
个案工作与心理咨询的不同之处：
1) 从解决的问题来看，心理治疗与辅导主攻的是“心病”，追求的是心理健康。个案工作常处理的是个人的社会性问题如贫困、失业、家庭、越轨、学校生活适应等问题。
2) 从知识背景看，生理学、精神医学和心理学是心理治疗与辅导工作的主要知识基础。个案工作处理的是个人社会功能发挥出现的问题，这些问题有些是心理方面的因素造成的，更多的则是环境方面阻碍个人正常发挥社会功能的因素。个案工作必须拥有哲学、伦理学、社会学、心理学、法律等学科中关于人和社会的关系、人类行为与人际关系调整等方面的专业知识，还要有相当丰富的个案社会工作的实践经验。
3) 从工作手法看，心理辅导强调的是“攻心”术，“心病要用心药医”。个案工作除挖掘个人潜能，让个人做调适外，还强调调动个人之外的组织和社区资源来解决问题。
4) 从工作关系看，在我国心理辅导与治疗员在与当事人的关系中多充当权威人物，以专家的身份面对当事人，他对当事人负有专业责任。而个案工作员则强调与当事人保持平等的、工作伙伴关系。
（一）个案工作更多一些社会、政治责任
心理咨询只解决个人问题，不关心其他社会、政治因素，心理咨询如同医生治病一样，是将心理问题做技术处理，基本上不将心理问题与社会、政治联系起来。个案工作坚持社会公正、维护弱势群体利益的，背后有很强的价值关怀。因此，个案工作很关注个人问题背后的权力关系，从社会公平、公正的角度关怀和维护弱势群体的权益。
（二）个案工作的空间更宽泛，更强调运用资源
心理咨询一般只限于咨询室内心理因素的探索与治疗。心理咨询的工作范围是咨询室内，一般是将案主当成问题人来看待，希望通过咨询员就来访者呈现的问题进行心理因素的探析，帮助来访者解决问题。个案工作不仅在会谈室内一对一地进行沟通，工作员还经常出现在案主生活的其他空间如家庭、学校、社区等，进行访问、会谈。个案工作者其实可以在一个宽泛得多的范围内开展工作，为案主寻找和建立支持系统。个案工作非常关注资源，资源主要包括两方面，即案主个人的潜能和可调用的社会资源。工作者在澄清了案主问题的基础上，更关注解决案主的问题及案主成长的资源。
（三）个案工作强调对人的尊重、接纳的价值理念和关怀的情怀
心理咨询特别注重专业技术的精深。心理咨询对咨询员的训练要求咨询员在咨询过程中达到技术的娴熟，主要强调的是专业技术层面的要求和个人健康人格的培养。个案工作虽然也要求工作者掌握与案主的沟通技巧、建立关系的技巧和工作过程技巧的等内容，但个案工作对工作者特别强调在工作过程中必须体现人性的关怀，要求工作者将个案工作作为道德的实践的部分，注重价值理念的内化和人文情怀的培养。
（四）个案工作注重案主个人问题的社会成因
心理咨询注重来访者问题的个人心理成因。心理咨询或心理治疗非常强调个人的心理因素，他们要分析、诊断来访者的心理问题或心理疾病，采取对症治疗，以解决来访者的问题。心理咨询认为，来访者的困难或问题主要是其个人的心理因素造成的，是因为来访者个人不同程度的心理问题或人格问题影响其个人心理功能的正常发挥。个案工作虽然也考虑造成案主问题的个人因素，但还关注案主的生理层面和生活环境层面。个案工作在这三种因素中，更注重社会制度性因素。