“市委秘书长无疑是特殊的职位，坐上这个位置就意味着最自然地接触各路人马，看到、听到、了解到一般人无法了解的事实(包打听)；很多时候，又并没有那么消息灵通，却还得假装通透(聋哑人)；必须在最需要的时间、地点随时出现(消防队员)；又得随时准备留守(守门员)；把一切看在眼里，是最清醒的参与者(潜水员)；又是最近视的局外人(近视眼患者)；他不能从属于任何派系(无党派人士)；要慎言慎行，不能有丝毫懈怠，绝对的八面玲珑(管家)，必须是最能踩着钢丝跳舞的人(走钢丝者)。”
在关于小说《秘书长》的书评中，这一段对秘书长职业角色的概括恰到好处。
自xx年杨少衡发表中篇小说《秘书长》后，秘书长这一特殊群体开始进入公众的视野，而真正使秘书长成为人们关注的焦点，是洪放在xx年出版的长篇小说《秘书长》。
作为这部官场小说的主人公，程一路成了南州官场上的“不倒翁”，他向人们完美诠释了秘书长领导艺术的精要。
在南州市的官场大地震中，程一路作为市委秘书长，处在南州官场的核心阶层，不仅没有受到牵连，反而荣升为南州市委副书记。
通过程一路，人们开始更多地了解秘书长这一群体的与众不同之处。作为主要领导的身边人，他们需要积极揣摩领导心思，鞍前马后为领导服务；作为地方党委的常委，他们同样威风八面，号令四方；作为连接下级与主要领导的桥梁，他们掌握官场最核心的机密，却要表现得对一切浑然不知。
他们的一言一行，体现出对中国官场规则的娴熟运用，他们把为官之道做成了艺术，并能够根据不同角色的需要，随时做出调整。
“总管”艺术
“协调上下左右、组织调查研究、当好参谋助手、做好保障服务。从这个意义上讲，秘书长也是一个大秘书，是省委的集体秘书。”去年12月，浙江省委常委、省委秘书长李强做客浙江在线，与网友在线交流时，对秘书长的角色做了四句话的精炼概括，可谓恰如其分。
从某种意义上讲，秘书长就是主要领导的贴身总管。这就像《中国制造》中，省委书记刘华波对省委副秘书长高长河的概括，就是“省委的大总管”，是“省委的嘴，省委的腿”。
在《秘书长》中，程一路作为市委秘书长，几乎每天都要现身于市委大院，只有这样，市委书记和副书记心里才能踏实；他每天早上的第一件工作就是去市委书记任怀航的办公室，以便了解任怀航的需要和一天的工作安排；他需要亲自安排市委主要领导参加的会议，细微到主席台的椅子是否整齐，礼堂的灯光是否明亮。
在这些日常的琐碎事务中，程一路熟练地向人们展示其圆熟的“管家”艺术。他总会细心揣摩市委主要负责人的心思，以提出与他们意见一致的观点。
同时，秘书长更需要处理好自己与主要领导的角色关系。而电视镜头，最能体现秘书长的角色技巧。在《秘书长》中，作者洪放专门讲述了这样两个细节：一是在南州市电视新闻的镜头中，程一路一般只露个脸，而绝不会站在与市委书记平行的位置；二是电视台计划就效能建设做一个专访，身兼效能办主任的程一路，却会反复征求市委副书记的意见。
有时候，在主要领导不能或不方便出面解决矛盾时，秘书长就必须想领导之所想，急领导之所急，主动充当“救火员”的角色。
在《秘书长》中，如果市委主要领导缺席大会，程一路就会侃侃而谈，阐明市委的主要方针政策；任怀航书记在大会作报告期间，会场遇到群众集体上访，程一路挺身而出，晓之以理，使得大会顺利进行；在五一长假市委主要领导均不在家的时候，市政府遭到一些人的围攻，市政府秘书长甚至被打得头破血流，此时，程一路力挽狂澜，果断调用公安干警，惩治为首闹事者，有效控制整个事态的发展。
正是由于程一路精到的“管家”艺术，使得他不仅在市委大院得心应手，而且在南州官场如履平地。在离开南州之际，任怀航郑重向省里推荐了程一路。
“管家”艺术是否圆熟，很大程度上决定了秘书长的成败，不论秘书长在外界看来如何威风，从本质上来说还只是一个秘书。因此，心思缜密、有出色的服务意识对于胜任秘书长一职就非常必要。用浙江省委秘书长李强的话总结，就是“事前事后、会前会后、台下幕后。”
“圆通”艺术
“管家”角色只是一个侧面，秘书长更是一位领导。
秘书长，顾名思义，就是秘书的头。身处官场核心的秘书长，自然懂得如何驾驭秘书这群笔杆子。
在《秘书长》中，进入官场后从不轻易喝醉的程一路，会为了一班笔杆子喝得酩酊大醉；在大会上，程一路一般会照秘书们给他起草的稿子宣读，尽管他有很强的脱稿即兴演讲的能力，这让秘书们感到价值得到了实现。
程一路的这些举措团结了整个秘书班子，培养了下属对自己的忠诚度。但秘书长的领导权限绝不仅限于狭小的地方党委办公室内部。作为常委，他们对外同样是一个成色十足的领导，其一言一行均代表着地方党委的形象，因此必须谨言慎行；作为连接主要领导和下级部门的桥梁，他们成为决策层和执行层的必经通道，接触各色人等，了解各路信息，却必须表现得浑然不知。
在南州官场换届之际，各种版本的人事任命消息满天飞，就连程一路本人的职务变动也传出好几个版本。在这种情况下，程一路更是遵循姑妄听之、听而不言的原则。
尽管秘书长在外界谨言慎行，但作为主要领导的身边人，他们在幕后对领导拥有充分的话语权，时刻影响着领导做出决策。因此，他们身处利益关系场的中心，不免有些“人情往来”。那么，该如何处置这些“人情往来”？
在《秘书长》中，程一路明白，盲目地抵抗这些“人情往来”，只会让他在南州官场被边缘化，以至于失去话语权。但他也一直谨记其父亲的教诲：实实在在做人，清清白白做官。
于是，程一路定下原则：尽量不收现金和礼卡，适量收下一些烟酒。然而，即便是这些烟酒，程一路也托人将之兑换成现金，用于支持贫困地区的小学校舍改造；对于一些不得不收的礼卡，他则全部匿名捐献给希望工程。
程一路通过这种方式，不仅在南州官场稳稳地站住了脚，而且为百姓做了实实在在的好事。从内心来讲，程一路并不乐意收受这些“人情往来”，只是在“来而不往非礼也”的南州官场，不得不寻求一种变通。正是这种中庸圆融的性格，为他在南州的是非官场谋得了一席之地。
正如该书作者洪放在接受《决策》采访时所说：“纵观大大小小的秘书长形象，就是隐忍、圆通。完全游离于规则之外，最大的危险是被规则淘汰；而在规则之内，又能灵活运用规则，则是对规则本身的一种优化和完善。”
“官场关系学”
“秘书长职位，担负着为党委、政府出谋划策、协调左右等重要职责，是重要的参谋助手。换句话说，虽然不是主要领导，但容易影响主要领导；虽然不是主要决策者，但容易影响主要决策者。因此这个职务，举足轻重，岗位特殊。”李强在与网友交流时的一番坦诚之语，让人对秘书长有了更深入的了解。
的确，秘书长身处领导层和执行层的对接口，起到纽带桥梁作用，自然会面临许多矛盾。比如，主要领导对下级的不满，以及下级对主要领导的猜忌，都会传达至秘书长这个连接点上。倘若秘书长不能有效地缓解乃至化解矛盾，工作将在上下级之间的不满和猜忌中严重受阻。
因此，作为市委秘书长的程一路，在派系之争氛围浓厚的南州官场，做起了“无党派人士”。程一路如果旗帜鲜明的把自己划入某个圈子，不利于协调各方利益和矛盾。
但现实是，南州官场形成了以市委书记任怀航为首和以市长王士达为首的两个圈子，由这两位一把手形成的大大小小的矛盾，也不再限于市委市政府大院内部，甚至波及到南州所辖的各个县。
从外界来看，程一路显然是任怀航的人。作为市委大院的“管家”，他形影相随地服侍任怀航。但他同样有过市政府秘书长的经历，做过王士达的“管家”，因此，王士达对他并不反感，这为他扮演“和事佬”提供了可能。
程一路在严格遵循任怀航意图的同时，不断照顾王士达的情绪。在主抓机关效能建设期间，程一路通过查访，发现市政府大院有四个机关存在问题，而市委一个也没有。在发现王士达对效能办存在想法的情况下，决定暂缓处理。在任怀航力主对政府有关人员给予行政撤职处分时，程一路积极斡旋，使得政府大院相关人员的处罚相对减轻。
为此，耿耿于怀的王士达在去湖西县考察工作时，发现身处任怀航阵营的县委书记与县长中午喝酒喝得脸通红。于是要求效能办立即就此事展开调查，从领导干部开始，不论是谁，严惩不贷。
程一路经过调查和周旋，确认两位当事人为招商引资而在午间适量饮酒，因此认为应当从轻处理。事后，两人都认为王士达纯粹是借棍子打人。程一路从中调节，有效地平息了矛盾，表现出一种娴熟的“官场关系学”的处理能力。
不属于任何派系的程一路，凭借精到圆熟的领导艺术和清清白白的做人原则，在南州官场大地震中幸免于难。他向人们完美地展现了秘书长这个立体角色的每一个侧面，在南州官场的平台上，尽情挥洒着其非凡的领导艺术。
对此，在接受《决策》采访时，洪放认为，《秘书长》之所以会畅销且经久不衰，在于秘书长在中国的官场结构中是一个非常特殊的角色。“秘书长是一个承上启下的承接式人物，对上是‘管家’，对下又是一个领导。对中国官场规则掌握最纯熟的就是秘书长。”