中国现代主义小说的基本特征
20世纪初在欧洲掀起的现代主义文艺思潮，尤其深刻的社会背景和思想根源。现代主义作为世界性的文艺思潮，在中国也有表现。五四时期，是中国作家最早接受西方现代主义思想的时期，五四新文学运动究其本质而言是一场带有浓重启蒙色彩的浪漫运动。我们之所以这样说是因为五四思想解放运动，作为一场启蒙运动来看，它与西方启蒙运动相比较缺少那种深刻的社会理性精神和科学精神。没有通过人性本善的观念推衍出天赋人权的思想，并以此为基础去建立充满了科学理性和民主秩序的人人平等自由的"理性王国"。五四作家在自我与社会的对立中趋于浪漫主义的同时也走向了西方现代主义。
鲁迅作为一个带有浪漫气息的伟大的现实主义作家，就极其深刻地看到了这种历史性的矛盾，所以在他的作品里我们常常看到两者不能统一的深沉痛苦(如《孤独者》和《在酒楼上》)，可以看到他对于社会和人的两种态度，这就是对于旧的社会的否定和对于新的社会的向往，对于旧的国民的批判和对于新的国民的肯定。小说流派的涌现，是中国现代小说发展中国化的具体体现，最早出现的有普罗小说，其后有左联青年作家群，其中影响较大主要有丁玲、张天翼、艾芜、沙訂、叶紫等。社会剖析小说以马克思主义社会科学理论为指导，继承并发展了五四时期文学研究会的“为人生”的现实主义精神，在创作方面建立了新的革命现实主义文学模式，矛盾是社会剖析小说的开创者，代表作有《子夜》《春蚕》《林家铺子》等。新感觉派和京派小说也随之产生，京派小说在坚守五四人文精神，认同人与自我价值、个性主义等理论；新感觉小说则是在西方现代主义和都市商业文化影响下，更多的关注人的感官、直觉、潜意识、性等非理性的方面。
新中国建立以后，现代主义小说有两个核心理念，一是以“为政治服务”为核心内容的文学观念，二是以阶级论、革命论为核心的“人”的观念。本时期的小说有很明显的政治性，写的都是当前政治运动与中心任务。在这样的历史背景下，现代主义小说在当时的中国是无法生存的。
继改革开放以后，接踵而来的是一批有意借鉴西方现代主义表现手法的新潮小说，这些小说明显与传统小说的样式迥然不同，令人耳目一新。显然，我们很难再将它们归纳于人们习惯的现实主义小说或者浪漫主义小说。这种具有复杂的思想内涵，崭新的审美视角和新颖的表现手法的新潮小说的出现，标志着现代主义文艺思潮对传统小说的冲击。
新时期文坛上最早借鉴西方现代主义手法创作的是茹志鹃，代表作是《剪辑错了的故事》，作品打破了时间顺序的结构方式，通过主人公老寿的意识流动，穿插表现解放战争时
期和大跃进时期两个历史横断的生活事件。在新潮小说最具代表的作家是王蒙。王蒙不仅在创作实践上，而且在理论上为新潮小说的崛起摇旗呐喊。王蒙的小说有《夜之眼》《春之声》《海的梦》《风筝飘带》等一组侧重描写人物心理的中短篇小说，这些意识流小说借鉴西方意识流小说的写作技巧，运用自由联想、时空交错、情感跳跃等手法，通过人物心理的意识流动、人物在特定环境下的复杂心理和情绪，来揭示其深层次的社会和政治根源。
中国80年代出现了所谓的“现代派”小说，但出现后却一直有争议，因此又被称为“伪现代派”小说。真正创作出现代主义小说的是女作家残雪。残雪的创作始于80年代中期，以中、短篇小说创作为主，长篇小说有《突围表演》、《五香街》、《最后的情人》等。残雪的小说所表现的主题的诗意、自审和复仇。她的小说深受弗洛伊德的潜意识和非理性思想的影响，强烈的表现自我和灵魂的分裂以及自审式的斗争。她的中、短篇小说就是不断的重复一些相同的主题和意象，营造一个荒诞、变形的梦魇式的世界。80年代小说的浪漫主义精神和理想追求，很快就被受西方影响的现代派和具有后现代特征的先锋派小说所掩盖。中国八十年代根本不具备产生西方现代主义和后现代主义的社会发达程度和文化哲学条件，因此，中国的所谓“现代派”，很快就被质疑为“伪现代派”，先锋派也在昙花一现后，被新写实主义所取代。只是在九十年代，深受西方现代文学大师昆德拉、卡尔维诺、尤瑟纳尔、杜拉斯等影响的王小波，才真正写出了西方后现代主义小说比肩的作品，成为中国后现代主义的先驱，在人文知识分子和文学青年中产生了重大影响。